Ripple (XRP) ist ein Open-Source-Protokoll für ein Zahlungsnetzwerk, nach einer Idee von Ryan Fugger und später weiterentwickelt von Ripple Labs, welches in seiner endgültigen Ausbaustufe Ripple ein verteiltes Peer-to-Peer-Zahlungsverfahren sowie ein Devisenmarkt werden soll. Das Ripple – Netzwerk unterstützt alle beliebigen Währungen (Dollar, Euro, Yen, Bitcoin etc.).
Im Kern basiert Ripple auf einer gemeinsamen öffentlichen Datenbank, welche ein Register mit Kontoständen enthält, was jeder einsehen, und Aufzeichnungen über sämtliche Vorgänge im Ripple-Netzwerk sehen kann. Weiterhin kann Ripple neben den aktuellen Kontoständen auch Informationen über Kauf- oder Verkaufsangebote von Devisen und Gütern enthalten, wodurch es zum ersten verteilten Handelsplatz wird. Die Teilnehmer des Netzwerks einigen sich auf Änderungen im Register nach einem Konsensverfahren. Dieser Konsens wird ungefähr alle 2–5 Sekunden vom Netzwerk gefunden, so dass Güter ohne zentrale Verrechnungsstelle gehandelt werden können.
Neben dem Zahlungsnetzwerk und dem verteilten Handelsplatz enthält Ripple auch eine eigene interne Kryptowährung, den Ripple, der auch als XRP bezeichnet werden kann.
Die meisten bewährten Geldsysteme basieren auf Vertrauen, Bargeld und Staatsanleihen sind z.B. Staatsobligationen. Dies gilt insbesondere für digitale Konten von den unseren Fiat-Währungen. Ein Kontostand von 100€ auf einem Bankkonto benötigt das Vertrauen des Kontoinhabers, dass die Bank das Geld auf Verlangen auszahlt. Ripple ist der Versuch, diesen Mechanismus auf eine Online – Währung zu übertragen, indem Verbindlichkeiten zwischen Individuen und Institutionen in einem weltweiten öffentlichen Register aufgezeichnet werden.
Wenn Zahlungen also innerhalb des Ripple-Systems stattfinden, werden die Verbindlichkeiten zwischen den Beteiligten entsprechend angepasst. Das Ripple-System kann Verbindlichkeiten nur speichern, jedoch nicht durchsetzen. Daher ist es notwendig, dass Ripple-Nutzer angeben, welchem anderen Benutzer sie in welcher Währung und bis zu welcher Höhe das Vertrauen entgegenbringen.
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